Pesquisadores da Embrapa identificaram bactérias diazotróficas associadas às raízes do algodão arbóreo com potencial para fornecer nitrogênio ao algodão cultivado comercialmente.
Esses microrganismos conseguem transformar o nitrogênio presente na atmosfera em compostos que podem ser aproveitados pelas plantas. O processo, conhecido como fixação biológica de nitrogênio, já é amplamente utilizado na cultura da soja, mas ainda não possui aplicação consolidada no algodão.
A descoberta pode contribuir para o desenvolvimento de novos inoculantes capazes de reduzir, ao menos parcialmente, a necessidade de fertilizantes nitrogenados nas lavouras.
Bactérias encontradas no algodão arbóreo
As bactérias foram isoladas de raízes de Gossypium barbadense, espécie conhecida como algodão arbóreo, ancestral ou algodão de quintal.
Esse grupo possui raízes profundas e mantém associações com diferentes microrganismos do solo. Essas interações podem ajudar as plantas na absorção de água e nutrientes e na adaptação a ambientes com condições climáticas adversas.
Após o isolamento em laboratório, os microrganismos foram inoculados em plantas de algodão herbáceo, espécie atualmente cultivada em escala comercial.
Plantas inoculadas apresentaram desempenho semelhante
Os primeiros experimentos foram conduzidos em 2025, em ambiente controlado, no Núcleo Regional do Algodão no Cerrado, instalado na Embrapa Arroz e Feijão, em Goiás.
Nos ensaios realizados em vasos, as plantas que receberam apenas as bactérias, sem aplicação de fertilizante nitrogenado, apresentaram desenvolvimento semelhante ao das plantas cultivadas com a dose recomendada de nitrogênio para o algodão no Cerrado.
O resultado indica potencial para substituir parte da adubação convencional — mas ainda não representa um produto pronto para o campo. Leitura editorial dos resultados iniciais
O desempenho observado indica que essas estirpes podem atuar como promotoras do crescimento vegetal e, futuramente, integrar formulações de bioinsumos destinadas à cultura.
Potencial além da fixação de nitrogênio
Dependendo da estirpe, bactérias diazotróficas também podem apresentar outras características de promoção do crescimento vegetal:
- produção de fitormônios;
- maior absorção de nutrientes;
- mitigação de estresse hídrico;
- indução de resistência;
- antagonismo a determinados patógenos;
- promoção geral do crescimento vegetal.
Essa atuação multifuncional aumenta o interesse por esses microrganismos, especialmente diante da busca por sistemas agrícolas mais eficientes e menos dependentes de insumos químicos.
Redução de custos e impactos ambientais
O nitrogênio está entre os nutrientes mais importantes para o desenvolvimento do algodão, mas também entre os mais sujeitos a perdas por volatilização, lixiviação e desnitrificação.
Além do custo econômico, o uso de fertilizantes nitrogenados pode resultar na emissão de óxido nitroso, gás de efeito estufa associado aos solos agrícolas. A substituição parcial da adubação convencional pela fixação biológica pode ajudar a reduzir essas perdas e emissões.
dos fertilizantes nitrogenados utilizados no Brasil são importados, segundo os dados apresentados pela Embrapa.
Uma solução biológica destinada ao algodão também poderia diminuir a exposição do setor agrícola brasileiro às oscilações do mercado internacional.
Da descoberta ao desenvolvimento de um bioinsumo
A identificação de uma bactéria promissora representa apenas o início do processo. Para que o microrganismo possa originar um produto comercial, ainda será necessário avançar em diferentes frentes:
- Identificação taxonômica das estirpes
- Avaliação da eficiência de fixação de nitrogênio
- Testes de segurança e compatibilidade
- Validação em diferentes cultivares e condições de campo
- Seleção de meios e parâmetros de cultivo em biorreator
- Desenvolvimento da formulação
- Estudos de estabilidade e vida útil
- Atendimento aos requisitos regulatórios
Os próximos estudos da Embrapa Algodão e da Embrapa Agrobiologia deverão buscar novas estirpes e avaliar quais apresentam melhor desempenho para o algodão e, eventualmente, para outras culturas.
A pesquisa reforça como microrganismos encontrados em espécies vegetais tradicionais podem se transformar em soluções biotecnológicas para a agricultura contemporânea.
